Kurt Maas

Músico, pedagogo, empresario

Durante más de 40 años, Kurt Maas dirigió y dio forma al negocio de la distribución de partituras. Durante este tiempo, la distribución de una sola editorial se convirtió en una empresa que, en cooperación con sus socios internacionales, puede ofrecer una gama de casi 700.000 títulos disponibles.

El papel protagonista de Kurt Maas en este inmenso desarrollo es motivo suficiente para que honremos a este hombre extraordinario, su azarosa vida y sus logros.

Kurt Maas – 40 Jahre im Dienst des Notenversand

Primeros años

Kurt Maas nació en 1942 en Neusattl (actual Nové Sedlo), en la región de Egerland, en medio de la agitación de la guerra y la expulsión. En 1945, como los demás bohemios alemanes, la familia fue expulsada y buscó un nuevo hogar en Franconia. Allí, el talento musical del joven Kurt no tardó en hacerse patente, y a los nueve años instó a sus padres a que le compraran un acordeón.

No es un deseo fácil en los tiempos de escasez de los primeros años de la posguerra, pero Kurt consigue el instrumento y a los 14 años ya es lo bastante bueno como para ganarse su propio dinero en cafés y restaurantes.

Sin embargo, a la hora de encontrar una formación profesional adecuada, los padres de Maas insistieron inicialmente en que el chico aprendiera un oficio sólido. Él accedió y se formó como vendedor al por menor, pero enseguida se trasladó al Conservatorio Hohner de Trossingen para estudiar música. Su plan real de ir a América lo antes posible para explorar la esencia del jazz directamente en su origen ya estaba ultimado, y tras sus tres años de estudios pasó directamente a la acción: Maas forma un trío y se une a la compañía naviera Home Lines, donde ameniza a los pasajeros del servicio de línea entre Europa y Estados Unidos.

A finales de 1963, tras un año y medio en el mar, obtiene pasaje libre en el SS Homeric y llega por fin al destino de sus sueños, la Berklee School of Music de Boston, donde se matricula en composición y arreglos.

Im Linienverkehr zwischen Europa und den USA

Berklee y el envío de partituras

El contacto con los profesores, pero también la proximidad con los grandes del jazz americano a cuyos conciertos asistió, tuvieron un efecto duradero en Kurt Maas. De ahí nació en él el deseo de hacer accesible en Alemania una enseñanza del jazz basada en el modelo americano. A pesar del gran interés de los músicos alemanes, prácticamente no existe enseñanza universitaria de jazz en Alemania. Kurt Maas quiere cambiar esta situación: De vuelta en Alemania, persigue el plan de establecer en Alemania el "Berklee Correspondence Course", un curso de jazz por correspondencia, pero fracasa por motivos legales.

A cambio, sin embargo, se le presenta una oportunidad empresarial que se convertirá en el núcleo de la empresa de distribución musical Kurt Maas. Lawrence Berk, fundador del Berklee College, ofreció a Kurt Maas la distribución en toda Europa de las publicaciones de libros y partituras de la propia escuela. Maas fundó entonces un negocio de venta por correo, que se convirtió rápidamente en el "embudo" europeo para las partituras procedentes de Estados Unidos. Ésto le aseguró fama y reputación en los círculos musicales del jazz.

Kurt Maas, Gründer des Noten-Versandhandels

Jazz en el conservatorio

En 1972, el Conservatorio Richard Strauss de Múnich (RSK) le ofreció un puesto como profesor de jazz. Enseñó armonía, arreglos y ritmo de jazz como programa adicional para estudiantes de música clásica y, con la fundación de la big band del RSK, también pudo ofrecer a los estudiantes interesados un programa práctico. Sin embargo, como músico de jazz dentro del conservatorio, de momento sigue siendo un lobo solitario.

Sólo cuando Martin Maria Krüger asumió la dirección del RSK en 1987, Kurt Maas tuvo el camino despejado hacia su objetivo real de establecer un departamento de jazz independiente. Tras cuatro años de trabajo de desarrollo, durante los cuales Kurt Maas contó con el apoyo de colegas como Leonid Chizhik, Peter O'Mara, Leszek Zadlo, Hermann Breuer, Thomas Zoller y Claus Reichstaller, los primeros estudiantes pudieron matricularse en 1991 en un programa de grado de jazz en la RSK.

Tras años de esfuerzos, a menudo angustiosos y con frustrantes contratiempos, Kurt Maas consiguió establecer el jazz como un programa de grado de pleno derecho en el sector universitario alemán. Dirigió el departamento de jazz durante otros 17 años antes de jubilarse en 2008.

Kurt Maas Jazz Award

Los pasos de Kurt Maas conducen a muchos recovecos del ramificado edificio del "Jazz en Baviera". Muchos de los músicos que ahora tocan en los escenarios de clubes y conciertos en pequeños conjuntos o grandes bandas, o que ellos mismos enseñan a los estudiantes, han asistido a sus cursos. Para honrar este logro, la Universidad de Música y Teatro de Múnich, en la que se fusionó la RSK en 2008, creó el Premio de Jazz Kurt Maas. Este premio está destinado a honrar los logros de estudiantes destacados.

Y el 1er premio no podía haber sido elegido de forma más acertada: El ganador recibe una beca para una estancia de varias semanas en el Berklee College of Music, el instituto de jazz que tanto significó para Kurt Maas y allanó el camino de su carrera como educador y empresario.